Dacă va continua în ritmul acestui formidabil, pentru el, an 2010, Rafael Nadal ar putea să-l ajungă în curând pe marele său rival Roger Federer şi să concureze cu mari şanse la titlul neoficial de cel mai bun jucător al tuturor timpurilor.
Până acum, văzându-l pe Federer aranjând trofeu după trofeu în vitrina sa, ai fi spus că ar fi nevoie de mai multe decenii pentru a avea un alt tenisman capabil să-i doboare fantasticele recorduri. Dar iată că un contemporan, mult timp secundul său, îl ameninţă de pe acum, fiind aproape de a realiza, la Openul Australiei din ianuarie, ceea ce Federer nu a reuşit niciodată: cucerirea celor 4 turnee de Mare Şlem consecutiv.
La doar 24 de ani, spaniolul a reuşit să-l concureze pe elveţian şi pe alte planuri, cum ar fi cel al numărului de titluri de Mare Şlem, considerat adjudecat pe veci. Nadal are deja 9, cu ‘doar’ 7 mai puţine decât Federer (16). Până una-alta, el a eşuat de puţin, o înfrângere în finala Mastersului ATP, în faţa lui Federer în persoană, totuşi, de la sfârşitul lunii noiembrie, pentru a-l egala pe Andre Agassi, singurul jucător care deţine toate trofeele ce contează: turneele de Mare Şlem, Cupa Davis, aurul olimpic şi Mastersul.
‘A fost un an fantastic’, nu poate decât să constate căpcăunul din Manacor, învingător în 3 dintre cele 4 turnee de Mare Şlem în 2010, pe care l-a încheiat cu un avans confortabil (3.500 puncte) în fruntea clasamentului ATP. Cine s-ar fi gândit la un asemenea sezon la începutul anului, când spaniolul abandona în sferturile de finală ale Open Australia, cu genunchii în batistă? Unii îi preziceau mai degrabă un sfârşit prematur de carieră, în vreme ce spaniolul se afla abia la mijlocul celei mai lungi traversări a deşertului din cariera sa.
Când a poposit, în aprilie, pe zgura îndrăgită de la Monte Carlo, Nadal nu mai câştigase niciun titlu din 3 mai 2009, de la Roma, adică 11 luni şi 13 turnee disputate în gol. Tristeţe totală! Care, între timp, s-a dus către alţii, întrucât Nadal, după un succes eliberator în Principat, nu a mai cedat. Mai întâi, o triplă inedită pe zgură – Monte Carlo, Roma, Madrid -, urmată de recucerirea Roland Garros-ului, confirmarea de la Wimbledon şi consacrarea de la US Open, pentru un total de 7 titluri, cu tot cu cel de la Tokyo, în numai 6 luni. O singură umbră: forfait-ul, imediat după victoria de la Wimbledon, pentru sfertul de finală al Cupei Davis cu Franţa de la Clermont-Ferrand. Nadal era la Mallorca, pentru a primi o nouă injecţie cu plasmă îmbogăţită, tratament la mod&# 259; (Tsonga, Haas, Blake…) pentru tratamentul tendoanelor genunchiului.
Obiectivul său pentru 2011 va fi acelaşi, ca de obicei: ‘să progresez pentru a fi mai bun decât anul precedent’.